Un capolavoro della Sardegna romana costruito tra il I e il II secolo d.C., che si stima echeggiasse degli applausi di 8.000-10.000 spettatori. Questo straordinario monumento, per buona parte scavato nella roccia, offre uno squarcio sulla grandiosa ingegneria e sulla cultura dell'intrattenimento romane, con i suoi spazi sotterranei e un avanzato sistema di raccolta dell'acqua, testimoniando la magnificenza di un'era passata.

L’anfiteatro, l’edificio pubblico più importante della Sardegna romana, deputato ad accogliere gli intrattenimenti per il popolo, fu costruito probabilmente a fasi alterne tra la fine del I e gli inizi del II secolo d.C. Incastonata ai piedi del colle di Buoncammino, la struttura ospitava tra gli 8.000 e i 10.000 spettatori e fu in parte scavata nella roccia e in parte costruita con grossi blocchi di pietra calcarea. Ancora oggi sono ben visibili le gradinate, la 

, suddivisa in tre ordini che riflettevano la distinzione tra le diverse classi sociali. Il ripiano del 

 che si affacciava direttamente sull’arena era riservato ai 

 e plebei, e alle donne. I distinti livelli risultavano separati dalla muraglia chiamata 

 giravano attorno alla cavea e immettevano tramite specifiche entrate, i 

, nei corridoi scoperti collocati alla base di ciascuna gradinata. 

Nello spazio ellittico centrale dell’anfiteatro si svolgevano gli spettacoli teatrali (commedie e tragedie) e circensi (corse di cavalli), le 

(battute di caccia che contrapponevano uomini ad animali feroci), i 

 (i combattimenti tra i gladiatori). L’anfiteatro disponeva di ambienti sotterranei: la crypta, un corridoio di servizio al quale si accedeva tramite dei varchi, le grandi nicchie dotate di abbeveratoi in cui venivano incassate le gabbie degli animali utilizzati per gli spettacoli e i 

, gli spazi in cui sostavano provvisoriamente i gladiatori prima dell'entrata in scena. Inoltre un ambiente rettangolare, la cella 

 in riferimento a Libitina, la dea della morte, serviva come deposito temporaneo per i caduti durante i combattimenti, mentre sotto l’arena si trovavano le 

 che accoglievano i macchinari per i cambi di scenografia. 

La naturale pendenza del terreno consentì la raccolta dell’acqua piovana tramite un sistema di canalizzazione lungo novantasei metri, ancora oggi visibile, che attraversa l'anfiteatro e termina ad ovest in un’ampia cisterna situata nel vicino Orto dei Cappuccini. Su una parete di questo corridoio è stato scoperto un graffito paleocristiano raffigurante la Navicula Petri, la Nave della Chiesa, probabilmente realizzato da un detenuto in attesa di essere ucciso nei giochi dell’arena.

 L’anfiteatro perse la sua funzione in seguito alla diffusione del cristianesimo e diventò una cava subendo una vera e propria spoliazione che portò alla distruzione della monumentale facciata alta circa venti metri e rivolta a sud. Il Comune di Cagliari acquisì il monumento nella metà dell’Ottocento affidando gli scavi al canonico Giovanni Spano, affiancato dall’archeologo Vincenzo Crespi e dall’architetto Gaetano Cima. Dopo un nuovo periodo di abbandono l’anfiteatro suscitò un rinnovato interesse in epoca fascista, diventando sede di alcuni raduni voluti dal regime e negli anni Trenta il sopraintendente Teodoro Levi realizzò un restauro dell’opera. Durante la seconda guerra mondiale le cavità del monumento accolsero un gruppo di sfollati in seguito ai tragici bombardamenti. Oggi l’anfiteatro romano, aperto durante tutto l’anno, attira numerosi turisti e visitatori.

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La Passeggiata Coperta fa parte del più grande complesso denominato Bastione di Saint Remy, simbolo della città con la sua grandiosa terrazza panoramica su Cagliari. Inaugurata nel 1902, diventò l’elegante salotto cittadino. Fu utilizzata anche in diverse esposizioni negli anni che precedono la Prima Guerra Mondiale e successivamente devastata dai bombardamenti della Seconda. Al suo interno, si può ammirare una porzione di mura pisane e spagnole, mentre la Galleria dello Sperone svela ulteriori segreti tra cui la cisterna romana e la base della cannoniera cinquecentesca fatta realizzare da Rocco Capellino.

Il Bastione di Saint Remy, situato nel quartiere di Castello, è un importante monumento situato in una posizione centralissima: si affaccia su Piazza Costituzione a pochi passi dalle popolari arterie dello shopping cittadino, la via Manno e la via Garibaldi. Dalla sua terrazza panoramica Umberto I si può contemplare una magnifica veduta di Cagliari dall’alto. La sua intitolazione è legata alla figura del barone di Saint Remy, primo viceré di Sardegna del periodo sabaudo. Fu realizzato tra il 1896 e il 1901 sotto l’amministrazione comunale di Ottone Bacaredda al fine di unire gli antichi bastioni dello Sperone e della Zecca realizzati dagli Spagnoli nel 1500, fungendo anche da punto di collegamento tra la roccaforte di Castello, la zona della Marina e il rione di Villanova. 

Le dimensioni imponenti ed eleganti dell’arco e delle scalinate catturano l’attenzione dei visitatori i quali possono accedere alla parte interna del monumento costituita dalla Passeggiata Coperta e dalla Galleria dello Sperone. La Passeggiata Coperta, inaugurata nell’ottobre del 1902, diventò l’elegante salotto della città, capace di ospitare eventi, banchetti e ricevimenti e si impose come uno dei luoghi di ritrovo più amati dai cagliaritani. Nel corso del tempo, il monumento ebbe diverse destinazioni d’uso: fu un’infermeria durante la prima guerra mondiale, la sede delle scuole complementari dal 1921, ospitò il festival “Primavera Cagliaritana” e nel 1936 una mostra sull’autarchia. Dopo la seconda guerra mondiale accolse un ufficio del Ministero del Tesoro, successivamente diventò un alloggio per i senzatetto e nel 1949 fu vetrina d’eccezione per la prima Fiera Campionaria della Sardegna. Inoltre per un periodo ospitò il comando dei vigili urbani e la banda cittadina.

La Galleria dello Sperone è un percorso archeologico che consente di ammirare i resti delle fortificazioni difensive cittadine, dalle vecchie mura pisane ai bastioni spagnoli costruiti per proteggere il versante sud-est della fortezza di Castello. Il sovrano Carlo V incaricò l’architetto Rocco Cappellino di potenziare le architetture militari, con la creazione della sala della cannoniera e il rinforzo esterno del Bastione di Saint Remy. La Galleria presenta, inoltre, i resti di antiche cave, cisterne e una porzione di strada ribattezzata la via delle Forche, in quanto percorsa dai condannati a morte verso il patibolo. L’ambiente identificato come casamatta fu adibito a ergastolo per un breve periodo nel 1692 e poi nuovamente a partire dal 1755, quando si verificò un esubero dei detenuti nel carcere della Darsena. In seguito alla dismissione della prigione, la zona scoperta utilizzata come cortile per l’ora d’aria dei detenuti, tra il 1848 e il 1850 fu ricoperta con una volta a botte in mattoni e si ricavarono tre serbatoi per la raccolta dell’acqua piovana. Nel 1943, durante i tragici raid aerei della seconda guerra mondiale, i suoi cunicoli accolsero i cittadini in fuga. Sfortunatamente l’arco e la scalinata del Bastione di Saint Remy furono danneggiati dalle bombe e successivamente ricostruiti. Oggi questo monumento è una tappa imperdibile per i visitatori desiderosi di conoscere i diversi volti di Cagliari che rimandano a un lontano e a un più recente passato.

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La Cripta di Santa Restituta è un ipogeo nel cuore di Cagliari, nel quartiere di Stampace. Il suo primo utilizzo risale all’epoca punica e romana e in seguito fu usato come santuario di fede.  Questo luogo sacro, arricchito da testimonianze artistiche che spaziano dal XII al XIV secolo, come la statua della santa, l’affresco che rappresenta il San Giovanni Battista e la statua acefala, racconta una lunga storia di devozione. Nella seconda guerra mondiale diventa rifugio antiaereo e si rende testimone di un fatto tragico che sconvolge la città. Un viaggio emozionale e unico della Cagliari sotterranea.

La Cripta di Santa Restituta è accessibile da via Sant’Efisio, nel quartiere di Stampace, adiacente la Chiesa di Santa Restituta e poco distante dalla chiesa di Sant’Efisio e dalla Collegiata di Sant'Anna. Rappresenta un luogo ricco di storia, di suggestioni e costituisce una tappa imperdibile per tutti coloro che desiderano scoprire la Cagliari sotterranea. Il nome si deve alla santa omonima, raffigurata in una statua collocata sull'altare maggiore e datata al XII secolo, mentre le nicchie laterali ospitavano, probabilmente, i simulacri di Eusebio vescovo di Vercelli e di Eusebia abbadessa. Al di sopra dell’ingresso, una lapide informa che il luogo fu il carcere di Santa Restituta, erroneamente identificata con la madre di Sant’Eusebio, vescovo di Vercelli nel IV secolo. La Santa, a cui si legò il culto nell'ipogeo, era invece probabilmente Santa Restituta di Teniza, una santa berbera, vergine e martire le cui reliquie furono traslate a Cagliari dai vescovi nordafricani in esilio, a causa delle persecuzioni attuate dai  Vandali. 

Nel corso del tempo la cripta ha avuto diverse destinazioni d'uso: in età punica fu sfruttata come cava di blocchi di calcare, poi adibita a luogo di culto, in seguito deposito di anfore e infine nuovamente trasformata in luogo di fede cristiana. Seguì un periodo di abbandono che terminò nel 1615 in seguito al ritrovamento delle reliquie della santa Restituta. L'allora vescovo Francisco de Esquivel ordinò una campagna di scavo e la realizzazione di lavori di abbellimento nel sito. L’ipogeo presenta un ambiente centrale collegato all’esterno da una scalinata scavata nella roccia. 

Tra le testimonianze artistiche presenti al suo interno si segnalano, oltre al simulacro della santa, un frammento di affresco raffigurante San Giovanni Battista risalente al periodo compreso tra l'XI e il XIII secolo e una statua acefala identificata come il Redentore, realizzata probabilmente intorno alla metà del XIV secolo. A sinistra della scalinata si trova la colonna del martirio della santa, che presenta tracce di tintura al minio: è verosimile che quest'ultima costituisca un elemento di spoglio appartenente a qualche edificio di epoca romana situato nell'area circostante. Nel Novecento questo luogo divenne il teatro di una delle pagine di storia più tragiche per la città. Durante i bombardamenti della seconda guerra mondiale la cripta di Santa Restituta fu un riparo per tanti cittadini in fuga dai raid aerei. Sfortunatamente, il 17 febbraio del 1943, novantasei persone precipitatesi in strada in attesa di entrare persero la propria vita a causa degli spezzoni di una bomba. L'episodio è ricordato da una lapide affissa nei pressi dell'ingresso.

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Un emozionante monumento funerario romano, ovvero una tomba a camera, realizzata tra gli ultimi decenni del I e il II secolo d.C., dove le parole d'amore eterno fatte incidere da Lucio Cassio Filippo in onore della moglie AtiliaPomptilla, riecheggiano attraverso il tempo. Il sito, con le sue iscrizioni bilingue e le enigmatiche rappresentazioni dei serpenti, offre una finestra sulle pratiche funerarie e sui sentimenti umani dell'antica Carales, invitando a una riflessione sulla vita oltre la morte.

La Grotta della Vipera è un importante monumento funerario di età romana scavato nella roccia che faceva parte della necropoli occidentale dell’antica Carales, situata in una zona periferica della città, nell’attuale viale Sant’Avendrace. Fu edificato tra la fine del I e gli inizi del II secolo d.C. per volontà di Lucio Cassio Filippo in onore della moglie Atilia Pomptilla. Le sedici iscrizioni presenti al suo interno, nove in lingua latina e sette in lingua greca, descrivono l’amore intenso e duraturo che legò marito e moglie.

«Che le tue ceneri, o Pomptilla, fecondate dalla rugiada, si trasformino in gigli e in un verde fogliame dove risplenderanno la rosa, lo zafferano odoroso e l’imperituro amaranto. Possa tu diventare ai nostri occhi il fiore della bianca primavera, affinché, come per Narciso e Giacinto, quest’oggetto di lacrime eterne, un fiore, trasmetta il tuo nome alle generazioni a venire. Quando Filippo sentiva già la sua anima abbandonare il suo involucro mortale, e già le sue labbra avvicinarsi al Letè, tu ti sacrificasti, o Pomptilla, per lo sposo morente, e riscattasti la sua vita a prezzo della tua. Così un dio ha spezzato questa dolce unione; ma se Pomptilla si è sacrificata per salvare lo sposo amato, Filippo, vivendo nel rimpianto, chiede ardentemente di riunire presto la sua anima a quella della più tenera delle spose.»

Nell’architrave è incisa una scritta ancora parzialmente leggibile che riporta la dedica e il nome della defunta. Atilia Pomptilla proveniente da una famiglia gentilizia romana seguì Lucio Cassio Filippo in Sardegna, costretto all'esilio dall'imperatore Nerone che allontanò diversi nemici politici. Secondo la tradizione, Atilia Pomptilla offrì la sua vita agli dei in cambio di quella del marito, gravemente malato di malaria. Quest’ultimo guarì miracolosamente mentre sua moglie colpita da un morbo crudele morì e l'uomo decise di onorarne la memoria con un maestoso monumento funerario. Della struttura originaria, che contemplava un pronao con colonne e pilastri, rimane soltanto un capitello mentre l'interno è costituito da due camere funerarie raggiungibili mediante due cunicoli.

Il suo nome deriva dalla raffigurazione di due vipere scolpite sull'architrave della facciata, il cui significato lascia spazio a diverse possibilità interpretative: i due serpenti potrebbero simboleggiare la fedeltà tra i coniugi, rimandare alle divinità Iside e Osiride o al mito di Cadmo e Armonia

Nei pressi del sito è possibile osservare un’ulteriore tomba del periodo romano: il colombario di Tito Vinio Berillo. I due sepolcri, che comprendono sepolture sia ad inumazione che ad incinerazione, furono gravemente danneggiati dalle cariche di dinamite posizionate in occasione dei lavori di costruzione della strada statale 131 e fu solo grazie all'intervento di Alberto La Marmora che la Grotta della Vipera è giunta fino a noi. Oggi la Grotta della Vipera rappresenta un bene culturale di straordinario valore, tassello storico del periodo romano, esempio delle tipologie di sepoltura adottate all'epoca e testimonianza di scrittura che racchiude come uno scrigno prezioso.

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La Torre dell’Elefante, realizzata a partire dal 1307 durante la dominazione pisana, si erge maestosa nel quartiere Castello, nel centro storico di Cagliari. Bianca e verticale è alta oltre 30 metri. Questo monumento, simbolo di difesa, ha conosciuto diversi usi e modifiche apportate nel corso dei secoli, divenendo anche una prigione. Restaurata all'inizio del Novecento, oggi permette di ammirare una maestosa struttura difensiva medievale.

La Torre dell’Elefante si affaccia sulla via Santa Croce, sulla via Cammino Nuovo e sulla via Università e ancora oggi è un importante porta di accesso al quartiere di Castello. Questo monumento, uno dei simboli del capoluogo, costituisce una preziosa testimonianza di architettura militare di epoca medievale e regala incantevoli vedute della città dall’alto. La torre fu edificata durante la dominazione pisana “sub annis 1307, quarta indizione” corrispondente al periodo compreso tra il 25 marzo 1306 e il 24 marzo 1307 sotto la direzione dell’architetto Giovanni Capula, “mai trovato incapace nelle sue opere” come riporta l’iscrizione in latino posta nel lato sud, al disotto della celebre scultura dell’elefantino. Per la sua costruzione si impiegarono quattro anni e questa informazione si deduce dalla presenza degli stemmi pisani che racchiudono le insegne dei castellani di Castel di Castro i quali ricoprivano l’incarico per la durata di un solo anno. Il materiale utilizzato per la sua realizzazione fu il calcare duro di Bonaria detto anche pietra forte. La struttura è caratterizzata da una pianta a L, si snoda su quattro piani costruiti su soppalchi di legno e possiede diciassette feritoie concentrate sui lati sud, sud-ovest e sud-est e un coronamento ligneo per la difesa dall’alto, sostenuto da trentacinque mensole in pietra. In cima si apre una terrazza raggiungibile al termine di quattro rampe di scale per un totale di ben 119 scalini.

In linea con le altre strutture militari pisane la torre presentava un lato aperto con soppalchi e scale in legno. Il monumento grazie alla sua notevole altezza di quarantadue metri compresa la torretta di guardia permetteva di intercettare gli eventuali attacchi nemici provenienti dal mare e di conseguenza di attivare misure di protezione: per tale ragione, la torre, era munita di un sistema di chiusura costituito da due saracinesche e da tre portoni a doppia imposta, ancora oggi visibili. Nel corso del tempo la Torre dell’Elefante ebbe diverse destinazioni d’uso: il suo lato aperto rivolto verso la via Santa Croce fu murato in seguito alla conquista aragonese della città tra il 1326 e il 1328 per ricavarne magazzini e alloggi per i funzionari, dal 1700 diventò un’armeria e infine una sede succursale carceraria dal 1847. Nel corso del 1600 la Torre rivestì una macabra funzione: in cima e ben visibili ai passanti furono appese per circa diciassette anni le teste mozzate dei congiurati sardi accusati dell’omicidio del viceré spagnolo Manuel de Los Cobos y Luna, marchese di Camarassa. Successivamente il lato murato fu ripristinato nelle sue forme originali a partire dal 1906 quando furono avviati i lavori di restauro, diretti dall’architetto Dionigi Scano. La denominazione di Torre dell’Elefante è dibattuta ma la maggior parte degli studiosi sostiene che l’appellativo del monumento sia da ricollegare alla vicinanza con l’antica strada chiamata Ruga Leofantis corrispondente all’attuale via Stretta e non alla presenza del piccolo elefante collocato su una mensola lungo le pareti. Il sovrano Carlo V durante la sua visita a Cagliari nel 1535 definì la Torre dell’Elefante una delle migliori opere militari dell’intera Europa. 

L'Anfiteatro Romano

La Torre dell’Elefante

Cripta di Santa Restituta

Passeggiata Coperta e Galleria dello Sperone

La Grotta della Vipera